Serwery od podstaw projektuje się z myślą o ciągłej i stabilnej pracy przez lata. W przeciwieństwie do standardowych komputerów są one zbudowane z komponentów o podwyższonej wytrzymałości. Stosuje się w nich pamięć RAM z korekcją błędów (ECC), która na bieżąco wykrywa i naprawia drobne uszkodzenia w komórkach pamięci, chroniąc system przed zawieszeniem. Używa się też dysków twardych klasy enterprise, które cechuje wyższy wskaźnik MTBF (średni czas bezawaryjnej pracy) i które są przystosowane do intensywnego zapisu oraz odczytu przez całą dobę.
Wiele serwerów ma więcej niż jeden zasilacz. W przypadku awarii któregoś z nich drugi natychmiast przejmuje jego funkcję, a maszyna kontynuuje pracę bez przerw. To samo dotyczy danych – technologie takie jak RAID (np. RAID 1, 5, 6, 10) chronią informacje przed utratą w razie uszkodzenia pojedynczego dysku twardego. Dodatkowym atutem profesjonalnych serwerów są specjalne moduły do zdalnego zarządzania (jak iDRAC w Dell, iLO w HP czy IPMI), które pozwalają administratorowi na pełną kontrolę nad maszyną przez sieć, nawet gdy system operacyjny nie działa.
Zastosowania serwerów są bardzo zróżnicowane. W mniejszych firmach często wystarcza pojedyncza jednostka, która pełni rolę serwera plików lub aplikacji. Gdy rosną potrzeby, coraz częściej wykorzystuje się wirtualizację. Polega ona na instalacji na serwerze specjalnego oprogramowania (hypervisora), które pozwala uruchomić kilka niezależnych, wirtualnych systemów na jednej fizycznej maszynie. To optymalne wykorzystanie mocy obliczeniowej, które obniża koszty utrzymania infrastruktury.
Z kolei organizacje, które przetwarzają ogromne ilości danych, wykorzystują klastry obliczeniowe. To zespoły wielu połączonych ze sobą serwerów, które pracują wspólnie, tworząc potężny superkomputer. Pozwala to na prowadzenie skomplikowanych symulacji w badaniach naukowych, renderowanie grafiki 3D czy analizę Big Data w sektorze finansowym.
Żaden sprzęt nie jest całkowicie odporny na awarie. W przypadku serwera, na którym opiera się działanie całej firmy, czas reakcji serwisu jest niezwykle ważny. Z tego powodu markowe serwery są oferowane z pakietami wsparcia technicznego, które precyzyjnie określają czas naprawy (SLA). W ramach umowy serwis zobowiązuje się do reakcji i naprawy urządzenia w miejscu jego instalacji w ściśle określonym czasie – często w ciągu kilku godzin od zgłoszenia (np. w trybie Next Business Day lub 4 h). Dla firmy oznacza to mniej przestojów i pewność, że w krytycznej sytuacji szybko otrzyma profesjonalną pomoc.
Infrastruktura serwerowa to kręgosłup każdej nowoczesnej firmy. Gdy działa źle, odbija się to na wszystkich pracownikach. Jej projekt to jednak złożone zadanie, w którym trzeba uwzględnić liczbę użytkowników, rodzaj aplikacji i plany rozwoju firmy.
